Aussitôt Nicola partie je reprends la route pour arriver le plus vite possible à Katherine, à 300 km. À partir de cette ville la route monte plein nord et j’aurai enfin le vent dans le dos, après plus de 6000 km de lutte contre un vent de face quasi quotidien. Entre temps je pourrai m’arrêter à Victoria River pour faire le plein d’eau. Je suis très motivé par le fait d’arriver rapidement maintenant, même si j’apprécie mon voyage, les dernières semaines sur la route ont été très difficile avec la chaleur et l’humidité, mon matelas percé qui me fait sentir les cailloux pointus le matin, la nourriture qui me donne la nausée à présent. Malgré mon alimentation faible en vitamines, j’arrive à rejoindre Katherine en moins de deux jours et demi, en m’arrêtant le moins possible, ne pensant pas au vent qui me cloue sur place quand je franchi des courants d’air entre les collines. Je mets mon cerveau en veille et j’ignore la douleur physique, c’est un état curieux où la détermination surpasse tout le reste, 8h par jours. Les paysages deviennent très beaux, la chaleur augmente toujours légèrement à mesure que je monte au nord. Par contre j’ai eu à faire avec la stupidité des locaux sur le dernier jour. Des méthodes d’intimidation des fermiers du coin avec leur Pick-up (non immatriculés), qui serrent sur la ligne où je roule et se retirent au dernier moment, le tout à grande vitesse. Heureusement je regarde chaque véhicule dans mon miroir, accessoire devenu le plus important de mon vélo, ça me permet de les éviter au dernier moment en mordant sur le bas côté en terre. J’arrive à Katherine épuisé, obsédé par la nourriture. Chose pour laquelle je n’ai aucun désir d’habitude, je dévore un steak de 650g cru, et par chance je ne tombe pas malade.
J’ai Nicola au téléphone qui me propose un week-end chez elle, elle viendra me chercher en voiture de Pine Creek qui est 100 km au nord de Katherine et 225 km de Darwin. Le lendemain je reprends donc la route sans m’être reposé pour arriver dans la journée à Pine creek, poussé par le vent. Quel pied ! sur le chemin je rencontre un anglais très sympa qui roule depuis Londres en passant par l’Afrique et l’Inde sur son vélo, une batte de Cricket sur son porte bagage, il rejoint Brisbane sur la côte Est pour assister à la compétition des « Ashes » de Cricket, mondialement suivie. À Pine Creek je laisse mon vélo dans le camping pour repartir avec Nicola qui va me garder ma remorque, et tout ce dont je n’ai pas vraiment besoin pour le reste de mon voyage.
De retour à Pine Creek, il me faut peu de temps pour rejoindre le parc national de Litchfield. La chaleur est étouffante, je m’arrête dans toutes les chutes d’eau et piscines naturelles creusées dans la roche pour me rafraîchir. J’observe les termitières qui peuvent faire jusqu’à deux fois ma taille et toute orientée de leur face plate dans la même direction au degrés près pour capter le soleil aux moments les plus frais de la journée. En fin de journée je passe la nuit à Walker Creek, une zone autorisée au camping, où je me retrouve seul au bord d’une petite chute d’eau. Il pleut toute la soirée, une pluie agréable, je reste seul, nu assis dans un trou d’eau à la roche lissée et confortable en attendant la nuit. Un endroit magnifique et sauvage, paisible et propice à la réflexion.
Le lendemain je m’engage sur la route qui contourne le parc, une piste de plus de 30 km pour éviter de revenir sur mes pas et passer par la route principale. Sur les conseils des locaux je franchi une rivière asséchée de 2 km sans m’arrêter, sans camper, pour ne pas faire un autre titre de faits divers. Les crocodiles y vivent en nombre toute l’année. Le paysage est splendide, la végétation est vibrante de vert, les termitières dressées à perte de vue.
Finalement je rejoins la route. Je décide d’aller à Darwin par l’ouest, la péninsule de Cox. Au bout Mandorah et le ferry qui mène à Darwin en 15 min seulement. Les derniers 60 km se font en moins de 3h, je suis épuisé, trempé par l’humidité, la route est très étroite, juste de quoi faire passer deux voitures, sur le bas côté des marais, le bruit assourdissant des insectes, et cette même végétation vibrante. Je sais déjà qu’une fois rentré en France dans quelques jours ces moments uniques vont me manquer. Je franchi aujourd’hui la barre des 7000 km. Arrivé à Mandorah, petite ville calme de bord de mer, je suis accueilli par toute la communauté au country club où se dispute un concours d’Air guitare. Je reste à dormir sur place pour prendre mon ferry le lendemain et arriver enfin à Darwin.
As soon as Nicola is gone, I go on the road to reach quickly Katherine, 300 km away. From there, the road leads up north, I will get a tail wind, after more than 6000 km fighting against a daily face wind. In between I will stop in Victoria River to fill my water bottles. I am very motivated to arrive quickly now, even if I still appreciate my trip, the last few weeks on the road have been really hard with the heat and humidity, my punctured mattress makes me feel all the sharp rocks every morning, and the food which give some nausea. In spite of my low energy food, I reach Katherine in less than 2 and a half days, stopping as less as I can, to avoid thinking about the wind which put me down when I cross some channels between high hills. I put simply my brain on standby and I ignore the physical pain, this is an odd state where the determination overwhelm everything, 8h a day. The landscapes begin to be really beautiful, the heat grows slightly everyday as long as I ride up north. However I have to deal with stupidity with local farmers on the last day. Intimidation methods with their Ute (without number plates obviously), whom cross the line of the banks in high speed, and get away at the last moment to scare me. Fortunately, I check every vehicles in my mirror, the most important accessory on my bike, it helps me to avoid them by riding on the earthy banks. I arrive completely exhausted in Katherine, obsessed by food, I eat a 650g steak, raw, and I don’t fall sick…
I have Nicola at the phone, she proposes me a week end in her place, she will pick me up in Pine Creek, 100 km north of Katherine and 225 south of Darwin. The following day I go back on the road without rest, to reach Pine Creek early that day, pushed by the wind. On the way I meet an english cyclist really friendly whom ride his bike from London through Africa and India, a cricket bat on his rack, he reaches Brisbane on the Est coast to take part of the « Ashes », a worldwide cricket competition. In Pine Creek I leave my bike in the camping to go with Nicola whom keeps me my trailer and few useless gears.
Back in Pine Creek, It takes a short time to reach Litchfield national park. The heat is suffocating, I stop in every rock pools and waterfalls to cool my body down. I admire the termits mounds which can be twice my height and all orientated on the same direction to keep the heat on the coolest time of the day. At the end of the day, I camp in Walker Creek, a little area opened for camping, where I stay alone by a little waterfall. It rains all evening, I sat in the water, naked in a rockhole, comfortable, waiting for the night. A wild and wonderful place, peaceful and ideal for thinking.
The following day I take the road which continues around the park, a 30 km track to avoid to come back, and to use the main and busy road. Adviced by locals, I cross a 2 km wide dry river without stopping nor camping, to avoid being in the newspaper. The crocodiles live there all year long. The landscape is beautiful, the vegetation is green and vibrant, the termites mound scattered all around.
Finally I reach the bitumen road. I decide to go to Darwin by the West side, by the Cox peninsula. At the end, Mandorah and the 15min ride on the ferry to Darwin. The last 60 km last less than 3h, I am exhausted, soacked by humidity, the road is very narrow, just enough space for 2 cars, on the banks of the mangroves, vibrant green. I already know that I will miss those unique moments once back in France in few days. I reach today 7000 km. Arrived in Mandorah, a little quiet town by the sea, I am welcomed by all the community at the country club where an Air guitar contest happens. I stay for the night there, and in the morning I take my ferry to Darwin.
